Dans l’archipel des Tonga, une nouvelle île est apparue en 11 heures à la suite de l’éruption d’un volcan sous-marin le 10 septembre 2022. Depuis, le petit bout de terre ne cesse de s’agrandir.

L’éruption du volcan sous-marin Home Reef qui a débuté le 10 septembre 2022 dans les îles Tonga a eu une conséquence soudaine et inattendue, dévoile Ouest-France. Grâce à la lave qui s’est échappée du cratère et des eaux, puis qui a séché, une île est apparue et ne cesse de s’étendre depuis le début de l’éruption qui dure toujours. L’Observatoire pour la Terre de la NASA révèle que l'ilot a vu le jour "seulement 11 heures après le début de l’éruption".

La chaîne américaine CNN note que le 16 septembre, la petite étendue de terre mesurait "170 mètres de diamètre avant de finalement atteindre 182 mètres les deux jours suivants". La taille de l’île continue d’augmenter, elle ferait aujourd’hui l’équivalent de trois terrains de football soit 24.000 mètres carrés, avec un point culminant atteignant 15 mètres d’altitude.

La formation de l’île n’est pas surprenante du point de vue géologique. L’archipel des Tonga est un endroit réputé pour être un lieu très sismique. Le volcan qui est entré en éruption se trouve dans une zone de subduction Tonga-Kermadec ou trois plaques tectoniques se rencontrent. La NASA décrit le phénomène en ces termes : "La plaque du Pacifique s’enfonce ici sous deux autres petites plaques, créant ainsi l’une des fosses sous-marines les plus profondes et l’une des chaînes de volcans les plus actives de la planète".

La formation d’un îlot causée par une éruption n’est pas sans précédent dans cette région. En effet, plusieurs périodes marquées par une grande activité volcanique ont été constatées à travers l’histoire. Les scientifiques américains expliquent : "Le récif Home a connu quatre périodes d’éruptions enregistrées, notamment en 1852 et 1857. De petites îles se sont formées temporairement après ces deux événements et les éruptions de 1984 et 2006 ont produit des îles éphémères avec des falaises de 50 à 70 mètres de haut". Parmi ces bouts de terre, certains sont encore visibles comme un îlot créé en 1995 par une éruption. D’autres n’ont pas survécu, à l’instar d’un bout de terre qui a vu le jour en 2019. Il avait ensuite été emporté par les eaux moins de deux semaines après.

https://www.geo.fr/environnement/eruption-volcanique-sous-marine-une-nouvelle-ile-apparait-dans-le-pacifique-en-seulement-11h-211911