Selon les experts, réunis cette semaine en Italie, 500 "objets", tels que des astéroïdes, pourraient, dans un délai de 100 ans, éventuellement toucher la Terre (video media fr)

Selon les experts, réunis cette semaine en Italie, 500 "objets", tels que des astéroïdes, pourraient, dans un délai de 100 ans, éventuellement toucher la Terre.

Environ 500 astéroïdes menacent potentiellement la Terre, mais des solutions, relevant pour le commun des mortels de la science-fiction, sont envisagées par les experts de l'Agence spatiale européenne (ESA), réunis cette semaine à Frascati, près de Rome.

« Nous avons environ 500 "objets proches de la Terre" (Near Earth Objects - NEO) identifiés qui pourraient, dans un délai de 100 ans, éventuellement toucher la Terre, même si la probabilité est très faible, dans certains cas de 1 sur 1 million », explique Detlef Koschny, chef de secteur NEO à l'ESA.

Envisager une destruction par explosion nucléaire

« Nous suivons leurs trajectoires, nous essayons de prévoir ce qu'elles pourraient être et si elles représentent éventuellement un risque », explique-t-il depuis le centre opérationnel des NEO, au cœur du grand campus abritant le centre de recherches sur la Terre de l'ESA, dont le siège est à Frascati.

« En cas de danger réel, nous avons deux solutions actuellement envisageables », poursuit l'expert. « La première est "l'accident de circulation cosmique" (venir tamponner l'astéroïde, le repousser petit à petit de sa trajectoire et donc le dévier de la Terre). La deuxième solution est de détruire l'astéroïde à l'aide d'une explosion nucléaire ».

« C'est plus simple quand c'est Bruce Willis qui le fait »

Mais problème : comment viser un objet spatial se déplaçant à 10 km/seconde avec un autre objet lancé pour l'intercepter à la même vitesse ? « Depuis une expérience américaine intitulée "Deep Impact", nous savons que nous sommes en mesure de toucher tous les objets d'un diamètre supérieur à 100 mètres. Nous allons probablement vers des satellites autoguidés par une caméra, car nous n'aurions pas le temps de les diriger depuis la Terre », ajoute le scientifique.

« C'est plus simple quand c'est Bruce Willis qui le fait », sourit Richard Tremayne-Smith, coprésident de la Conférence sur la défense planétaire (Planetary Defence Conference, PDC) de Frascati, faisant allusion au film « Armageddon » dans lequel l'acteur détruit un astéroïde menaçant la Terre. 

Simulation et jeux de rôles

Alors vu que l'enjeu est sérieux, à la PDC, les experts de la NASA, de l'ESA et d'autres institutions s'investissent dans des jeux de rôles. « Cela consiste à simuler une crise due à une possible chute d'astéroïde sur la Terre, avec trois personnes qui jouent le rôle de "décideurs politiques", leurs conseillers scientifiques, des représentants des populations menacées et la presse », explique Debbie Lewis, experte en gestion des catastrophes.

À lire également : Un bouclier pour protéger la Terre des astéroïdes

 « Nous avons besoin d'accords de commandement, de contrôle, de coordination et de communications au niveau international », insiste l'experte. Car les dégâts engendrés par la chute d'un astéroïde pourraient être gigantesques. En effet, de l'avis de nombreux experts, 75 % des formes de vie connues sur Terre, dont les dinosaures, ont disparu à la suite de la chute d'un très grand astéroïde il y a 65 millions d'années. « Mais, nous, nous devons être mieux préparés, affirme Debbie Lewis, le réveil a déjà sonné mais nous nous obstinons à l'éteindre. »

http://www.ouest-france.fr/500-asteroides-menacent-potentiellement-la-terre-3340333