Coulées de boue au Sri Lanka: au moins 16 morts et 300 disparus (videos medias)

Des coulées de boue consécutives à de fortes pluies de mousson ont frappé mardi une région du centre du Sri Lanka, où au moins 16 personnes ont été tuées et jusqu'à 300 sont portées disparues.

«Nous avons des informations selon lesquelles 140 maisons ont été emportées par les coulées de boue», a déclaré Sarath Kumara, porte-parole du Centre pour la gestion des catastrophes naturelles (DMC).

Il a expliqué que 16 corps avaient été retrouvés à la mi-journée après les coulées de boue qui ont touché la région de Koslanda, à environ 200 km à l'est de Colombo. «Il y a des informations selon lesquelles jusqu'à 300 personnes pourraient avoir disparu», a-t-il ajouté.

La police, les services de sécurité et des volontaires ont lancé d'importantes opérations de recherches pour retrouver des survivants. Mais les opérations de secours sont rendues difficiles par les dégâts causés aux routes. Plusieurs tronçons d'autoroute ont été emportés par les eaux dans cette région productrice de thé. De même, la zone est plongée dans une épaisse brume qui ne facilite par les secours, a expliqué un haut responsable militaire, le général Mano Perera, précisant qu'une vingtaine d'unités avaient été dépêchées dans les zones touchées pour participer aux efforts.

Le président Mahinda Rajapakse a ordonné aux troupes de déployer des équipements lourds pour accélérer le sauvetage, a indiqué son bureau. Trois cents soldats supplémentaires ont été envoyés depuis, a indiqué l'armée dans un communiqué. Des unités de la police et de l'armée de l'Air ont également été déployées.

La région est coutumière des coulées de boue. Les autorités avaient lancé de nombreux messages d'alerte pour demander aux habitants de se mettre à l'abri à la suite des fortes pluies de moussons survenues ces derniers temps.

Les coulées de boue se sont produites vers 7H45 (4h15 heure de Paris), a ajouté le général Perera. A ce moment, les écoles venaient d'ouvrir et les ouvriers travaillant dans les plantations de thé étaient censés être au travail, mais certains sont peut-être restés à la maison en raison du mauvais temps, a précisé Sarath Kumara. «Certaines maisons ont été ensevelies sous huit mètres de boue», a-t-il dit, et les espoirs de trouver des survivants s'amenuisent.

La plantation de thé de Meeriyabedda, située près de cascades réputées pour leur beauté et très connues dans le pays, avait déjà été durement frappée par le passé. Au moins 13 personnes avaient péri dans des coulées de boue à Colombo et ses alentours en juin.

Le saison des moussons apporte de l'eau vitale pour l'irrigation et la production d'électricité mais est la cause de nombreux décès. Elle provoque aussi souvent de gros dégâts.

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